Святий Миколай упродовж багатьох століть залишається символом милосердя та доброчинності, а його образ вважають уособленням людяності й моральних цінностей. День Святого Миколая сприймається не лише як час подарунків для дітей, а і як нагадування про взаємодопомогу та підтримку тих, хто потребує турботи. У Суспільне Культура пояснили, як історія Миколая впливає на наше розуміння благодійності та надихає робити добрі справи. Уперше матеріал було опубліковано 6 грудня 2024 року.
Попри те, що сьогодні Святий Миколай часто асоціюється з казковим персонажем, історично він був реальною постаттю. За переказами, Миколай Мирлікійський, якого ще називають Миколаєм Чудотворцем, жив у III–IV століттях, народився між 270 та 286 роками у Патарі на півострові Лікія, нині територія Туреччини, у заможній родині. Він став єпископом, здійснив паломництво до Єгипту та Святої Землі, пережив гоніння й був ув’язнений римським імператором.
Перші відомі згадки про вшанування святого належать до VI століття, коли італійські купці перевезли його мощі з Мири до Барі, де вони й досі зберігаються. Миколая шанують у католицькій, православній та деяких протестантських церквах, а 6 грудня є днем його вшанування. Він вважається покровителем України, Греції, Сицилії, Неаполя, Лотарингії, а також багатьох міст у низці європейських країн. Українське місто Миколаїв носить його ім’я. Саме завдяки історії Миколая Мирлікійського сформувався нинішній образ Святого Миколая, що символізує доброту та віру в чудеса і навчає дітей допомагати іншим.
Церква згадує численні чудеса, пов’язані зі святим. Його вважають заступником дітей, подорожніх, моряків і пекарів. Легенди розповідають, що він рятував потопельників, визволяв полонених, захищав несправедливо засуджених, повертав зір, мову, допомагав голодним та підтримував бідних. Під час паломництва до Єрусалима, за переказами, він спинив морську бурю й урятував матроса, який загинув, упавши зі щогли.
Інша відома історія стосується трьох невинних чоловіків, яких суддя засудив до страти. Миколай дізнався про несправедливість, втрутився та врятував їхні життя. Він нерідко допомагав таємно, щоби не принижувати тих, хто потребував допомоги, і підкладав свої дарунки під двері або вікна.
За ще одним переказом, святий допоміг трьом сестрам, батько яких не мав грошей на посаг. Миколай нібито підкинув три мішечки із золотом: або протягом трьох ночей поспіль, або трьох років, напередодні повноліття кожної дівчини. Коли батько захотів подякувати благодійнику, Миколай просив висловити подяку Богові. Уже після смерті святого у 342 році, за церковними текстами, люди одужували після дотику до його мощів, що зміцнило віру у його заступництво.
Миколай зростав єдиним сином заможних батьків, однак став аскетичною і щедрою людиною. Після смерті батьків він роздав спадок бідним, таємно приносячи їм їжу, теплий одяг та інші речі. У легендах немає чіткої відповіді, як саме він обирав тих, кому допомагав, але підкреслюється його уважність до чужих страждань та небажання привертати увагу до своїх вчинків. Своїми дарунками святий прагнув заохотити інших до доброти.
Образ Миколая нагадує, що доброта може бути щоденною практикою без очікування винагороди. Його історія надихає на благодійність і демонструє, що підтримка ближніх має велике значення, особливо у часи випробувань. Він показує, що добрі справи можуть бути непублічними, головне — щирість.
Застосувати такі уроки сьогодні можна по-різному. Волонтерство дає змогу долучитися до допомоги у громаді: підтримувати військових, готувати їжу, шукати ліки, доглядати за тваринами чи допомагати літнім людям. За українським законодавством волонтером можна стати з 14 років, а волонтерські організації, зокрема Українська волонтерська служба, щодня публікують інформацію про можливості долучення.
Благодійність теж є важливим проявом підтримки. У період повномасштабного вторгнення донати українців та бізнесів допомагають військовим, лікарням і постраждалим. Пожертви можна спрямовувати до фонду «Повернись живим», Благодійного фонду Сергія Притули чи організації порятунку тварин UAnimals.
Також важливо підтримувати близьких: вислухати, бути поруч, навіть якщо важко знайти потрібні слова. Іноді присутність є найкращою допомогою. Кожен може зробити добрі вчинки частиною свого життя і, наслідуючи приклад Святого Миколая, додавати більше тепла й милосердя у світ.
